Bien que l'odorat soit souvent perçu comme le sens le moins crucial dans notre éventail de sens, nous l'utilisons pour nous aider à naviguer dans le monde. Il nous avertit du danger ou détecte des opportunités (généralement dans l’évaluation de la nourriture), mais parmi tous les sens, l'odorat humain est relativement sous-développé. Nous avons tendance à nous fier beaucoup plus à la vue et à l'ouïe pour nous situer. En ce qui concerne le goût, le sens frère de l'odorat, nous avons une compréhension beaucoup plus approfondie du sens et bien plus de nuances dans ce que nous comprenons. En fait, le goût, le toucher et le son possèdent tous un vocabulaire riche pour nous aider à décrire nos expériences, mais (en tout cas dans la langue anglaise, bien que de nombreuses cultures possèdent des cultures olfactives beaucoup plus développées) l'odorat dispose de relativement peu de mots spécifiques. Nous pouvons décrire une odeur comme étant aigre ou sucrée, mais aller plus loin que cela repose généralement sur une association, souvent provenant du monde de la nourriture. Nous savons que l'odeur douce de la gousse de vanille est similaire mais différente de celle du caramel ou du sucre blanc, mais pour vraiment décrire la différence, nous utilisons des termes issus d'autres sens. Les gousses de vanille peuvent être perçues comme "plus sombres" ou "plus collantes" que le sucre blanc, des termes empruntés à d'autres sens.

C'est pour cette raison que l'odorat constitue un excellent point d'entrée pour explorer les nuances de nos sens. Sans la nécessité d'une terminologie précise, il n'y a pas de façon de se tromper. Le monde du vin ou de la gastronomie regorge de sensations que nous pouvons explorer, savourer et apprécier profondément, mais la pratique de la dégustation dans ces mondes a établi des techniques, une terminologie et toute une culture qui peuvent malheureusement sembler inaccessibles pour beaucoup de gens.

Pour moi, sentir intentionnellement et développer ce sens est une sorte de méditation. C'est une pratique qui exige d'être présent dans l'instant et d'adopter une approche sans hâte. Prendre le temps de s'asseoir et d'explorer ce sens est une pratique qui m'aide à être présent avec tous mes sens. C'est un processus incroyablement subtil et lent, et un contrepoint parfait au rythme de la vie quotidienne. Au début, lorsque je m'assois pour le faire, je sens mon esprit paniquer. Calibré sur le bourdonnement constant et le bavardage d'une vie en ligne, cette lenteur est frustrante. Une fois que je commence à m'immerger dans cet exercice, je me sens tellement engagé et pleinement présent, non seulement dans mon esprit mais aussi dans mon corps. Pour moi, cette pratique est une sorte de méditation pour mon corps physique.

Le véritable travail réside dans le questionnement et l'exploration de ce que vous vivez. Il y a un art à être ouvert et détendu tout en étant investigatif. Essayez simplement de travailler à travers les questions de manière ouverte et détendue. Pour explorer pleinement une odeur, vous vous poserez une série de questions en trois couches : odeur, association et émotion.

Une fois que vous avez pris quelques inspirations pour avoir une idée générale de ce que vous sentez, vous pouvez commencer à travailler à travers ces questions. D'abord, vous évaluerez les associations de l'odeur. Je cadre généralement mes questions autour de certains des autres sens, comme mentionné précédemment. Voici quelques exemples pour vous initier, mais tout ce que vous remarquez est utile.

Cette odeur a-t-elle une texture distincte ? (Les odeurs peuvent avoir une variété de textures. C'est l'une des façons les plus simples de les différencier des autres odeurs). Est-elle rugueuse ? Poussiéreuse ? Lisse ? Poudrée ?

- Est-ce qu'elle semble chaude ou froide ?

- Est-elle légère ou sombre ?

- Est-elle humide ou sèche ?

- Est-ce sucré / acide ?

- Est-elle dense ou aérée ?

Quelle est la puissance de l'arôme ? L'odeur vous frappe-t-elle vraiment ou devez-vous vraiment vous concentrer pour la remarquer ?

Une fois que vous avez repéré les qualités générales, commencez à essayer de faire des associations avec d'autres choses dans le monde. Cela peut être difficile au début, c'est un peu comme un test de Rorschach, car cela demande un esprit libre pour associer à des choses autres que l'objet que vous sentez (dire que ça sent la rose n'est pas très utile). « A-t-elle des éléments d'agrumes ? » « Est-ce que ça vous rappelle d'autres fruits ? Des fleurs ? Est-ce que cela vous rappelle des endroits ? Que ce soit généraux ou spécifiques ? »

Enfin, émotionnellement, j'essaie de penser à des émotions ou des souvenirs plus spécifiques que cela pourrait évoquer, des pensées sur des personnes, des lieux ou des moments de ma vie. Toutes ces réponses seront très spécifiques à vous et nous créons tous des associations différentes, mais comme l’a dit James Joyce : « dans le particulier se trouve l'universel. » Nous vivons tous le monde différemment, mais nos expériences uniques sont compréhensibles et importantes.